Este es el segundo capítulo del Videopodcast Feos, Sucios y Malos, dedicados a personajes de la geopolítica relacionados a hechos criminales, como lavado de dinero, narcotráfico y tráfico de personas. En el capitulo anterior había hablado del primer presidente de Estados Unidos financiado por el narco.
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Aquí abajo les dejo, además, el texto que utilice para hacer este guion.
Esta historia comienza con Daniel Yalke, un joven etíope de 20 años que en 2017 decidió emigrar a Europa junto a su mejor amigo Israel Endale. Graduado como electricista pero sin perspectivas laborales en Addis Abeba, Yalke contactó a un intermediario llamado Binyam, quien les prometió llevarlos a través del Sáhara y Libia para luego cruzar el Mediterráneo hacia Italia por unos 4,000 dólares.
Tras un viaje inicial en autobús a Sudán, Yalke y Endale comenzaron su travesía a través del desierto en condiciones extremas, soportando crueldad por parte de los traficantes libios que les daban agua mezclada con petróleo y no les proporcionaban alimentos. En lugar de continuar su viaje a Europa como esperaban, fueron retenidos en un campo en Kufra, Libia, donde les exigieron pagar inmediatamente el dinero acordado. Después de que sus familias transfirieran el pago, fueron trasladados hacia el norte.
Finalmente, llegaron a un complejo en Bani Walid, una ciudad oasis a 90 millas al sureste de Trípoli. Allí descubrieron que habían caído en manos de Kidane, quien les informó que cualquier acuerdo previo era inválido y debían pagar 5,500 dólares adicionales para cruzar el Mediterráneo. Si no conseguían el dinero en un mes, serían torturados regularmente hasta que murieran.
Kidane: el traficante de Eritrea
Kidane nació en una familia pobre en Dbarwa, Eritrea, en los años setenta. A diferencia de muchos traficantes, terminó la secundaria y es conocido como un ávido lector. Después de trabajar como vendedor de frutas y verduras en Asmara y desarrollar una adicción al juego, se trasladó a Sudán donde comenzó a establecer conexiones en las rutas de tráfico de migrantes.
Alrededor de 2010, Kidane comenzó a cobrar aproximadamente 1,600 dólares a cada migrante para transportarlos desde Sudán hacia el norte de África. De esta suma, pagaba sobornos a guardias fronterizos y milicias, y compartía ganancias con sus superiores. Después de la revolución libia de 2011, Kidane expandió sus operaciones y para 2014 había acumulado suficiente poder para administrar un complejo en Sabratha, una ciudad costera, donde extorsionaba a migrantes antes de permitirles el cruce marítimo.
En Bani Walid, Kidane utilizaba almacenes propiedad de la familia Diab, una notoria familia criminal en Libia. La operación de Kidane generaba aproximadamente 10 millones de dólares anuales en su apogeo, alrededor de 2017.
Condiciones en Bani Walid
Las condiciones en el complejo de Bani Walid eran inhumanas. Alrededor de 2,000 migrantes estaban hacinados en un almacén deteriorado, vigilados por 60-70 guardias armados. No había espacio suficiente para que todos se acostaran al mismo tiempo, por lo que dormían por turnos en el suelo de concreto. Las duchas se permitían una vez al mes, en grupos. La comida era extremadamente escasa; los migrantes recibían una pequeña porción de macarrones simples una vez al día. Las enfermedades eran comunes.
El amigo de Yalke, Endale, desarrolló una grave infección pulmonar mientras estaba cautivo. Aunque su madre finalmente reunió el dinero del rescate y fue trasladado a un almacén con mejores condiciones (apodado "Canadá"), Endale falleció una semana después.
Torturas y extorsión
Kidane y sus guardias mantenían a los migrantes en un estado de miedo perpetuo. Regularmente, sacaban personas de la multitud y las obligaban a llamar a un familiar mientras las torturaban para exigir miles de dólares por su liberación. Un método común de tortura era quemar la piel de los prisioneros con plástico derretido, castigo que sufrió Yalke.
Las palizas eran administradas generalmente por los guardias, pero ocasionalmente Kidane mismo las ejecutaba. Según varios testimonios, Kidane parecía disfrutar sádicamente de las golpizas, a menudo azotando a las víctimas con tubos de goma. Una víctima declaró que fue violada repetidamente por Kidane durante seis meses de cautiverio, describiéndolo como una "hiena que se excita con la vista de sangre".
Otro migrante etíope, Seleshi Girma, pasó más de tres años en el complejo porque su familia era extremadamente pobre y tardó ese tiempo en reunir el dinero del rescate. Girma mostró al periodista una cicatriz desde su ombligo hasta debajo de la línea del cinturón: Kidane y sus guardias lo habían cortado mientras sus familiares miraban a través de una videollamada.
Estilo de vida y fortuna de Kidane
Durante la temporada baja (cuando el Mediterráneo es demasiado peligroso para cruzar), Kidane pasaba gran parte de su tiempo en los Emiratos Árabes Unidos, donde estableció una operación clandestina para lavar las ganancias de sus actividades criminales. Su hermano Henok y otros asociados eritreos vivían parte del año en Dubái, recogiendo dinero enviado por las familias de los migrantes a través de redes hawala.
Con su fortuna, Kidane compró una casa en los Emiratos para su familia (tiene dos hijos con su esposa), varias propiedades en Asmara, salones de belleza en Addis Abeba y Dubái que regaló a diferentes amantes, y numerosos Toyota Land Cruiser Prados.
A pesar de que las apuestas son ilegales en los EAU, Kidane continuó con su adicción al juego, perdiendo entre 10,000 y 20,000 dólares jugando billar en un solo día. También organizaba partidas de cartas de altas apuestas en habitaciones privadas en Dubái. En una ocasión, perdió alrededor de 100,000 dólares en una partida de cartas en el hotel Sun & Sands Sea View.
Kidane utilizaba su dinero para cultivar relaciones con celebridades, invitando a destacados artistas etíopes y eritreos a Dubái. A menudo, estos artistas interpretaban canciones con letras personalizadas que celebraban las hazañas de Kidane, similar a como los narcocorridos mexicanos heroizan a los miembros de los cárteles de drogas.
Arresto y escape de Kidane
En febrero de 2020, Fuad Bedru, un etíope de 21 años que había sido cautivo en Bani Walid, reconoció casualmente a Kidane caminando por una calle de Addis Abeba. Bedru alertó a dos policías cercanos, quienes arrestaron a Kidane a pesar de sus intentos de soborno. Sin embargo, mientras lo conducían a la comisaría, Kidane escapó momentáneamente a un mercado concurrido antes de ser capturado nuevamente.
La noticia del arresto se difundió, llegando a activistas como Meron Estefanos, quien pasó información a las autoridades sobre otros traficantes presentes en la ciudad. En las siguientes seis semanas, la policía de Addis Abeba arrestó a otro traficante que había operado en Bani Walid: Tewelde Goitom, conocido como Welid, quien había trabajado regularmente con Kidane.
Los fiscales etíopes presentaron cargos contra ambos, pero el proceso judicial fue caótico. Durante el juicio, en febrero de 2021, Kidane llegó a un tribunal de Addis Abeba con un uniforme carcelario amarillo, fue conducido a un baño donde alguien había dejado ropa de civil, y minutos después salió del tribunal vestido como civil y desapareció. Según informes, pagó aproximadamente 250,000 dólares en sobornos para asegurar su escape.
A pesar de su fuga, el juicio continuó en su ausencia. En abril de 2021, Kidane fue declarado culpable de todos los cargos y posteriormente condenado a cadena perpetua. Para entonces, había abandonado Etiopía desde hacía tiempo.
Captura internacional
Tras su escape, Interpol emitió notificaciones rojas contra Kidane y Welid a solicitud de la policía holandesa, con el fin de iniciar el proceso de extradición a los Países Bajos, donde muchas de sus víctimas vivían ahora. En noviembre de 2021, Interpol distribuyó un informe sobre la red de Kidane y sus posibles escondites a Sudán, Etiopía, Países Bajos y los EAU.
En marzo de 2022, Interpol organizó una reunión de oficiales de policía de los cuatro países interesados en Lyon, Francia. Después de la reunión, la policía de los EAU abrió un caso contra Henok y, para diciembre, habían recibido información confiable de que Kidane estaba en Sudán.
El 31 de diciembre de 2022, oficiales de los EAU volaron a Jartum; el día de Año Nuevo, derribaron la puerta reforzada del apartamento donde se alojaba Kidane en Omdurman. Estaba con dos mujeres, ninguna de las cuales era su esposa. Había varias armas en el apartamento, pero Kidane no disparó antes de rendirse. El mismo día, la policía de los EAU también arrestó a Henok en Dubái.
Situación actual y justicia para las víctimas
Según fuentes policiales europeas, los hermanos fueron condenados en los EAU por lavado de dinero, aunque otras fuentes sugieren que el proceso legal continúa. Las autoridades holandesas desean extraditar a Kidane para que pueda ser juzgado por sus crímenes más graves junto con Welid, quien ha sido extraditado a los Países Bajos y cuyo juicio está en curso en la ciudad de Zwolle. Irónicamente, es posible que Kidane aparezca primero en un juicio en los Países Bajos como testigo, no como acusado, ya que el equipo de defensa de Welid quiere que testifique.
La falta de claridad sobre el estado legal de Kidane ha frustrado a sus numerosas víctimas. Seleshi Girma, cuyo abdomen fue cortado, expresó que su encarcelamiento en Bani Walid había dejado a toda su familia en graves dificultades financieras. Quería que las personas extorsionadas por Kidane iniciaran una demanda colectiva contra él, con la esperanza de recuperar algo de dinero.
Daniel Yalke, quien también sufrió enormemente a manos de Kidane, siente lo mismo. Después de pagar el rescate a Kidane, eventualmente llegó a Túnez, donde intentó hacerse pasar por eritreo para obtener asilo en Europa. Finalmente, Yalke admitió su verdadera identidad y regresó a Etiopía. Ahora trabaja nuevamente como electricista y está angustiado por el dolor financiero que ha causado a su familia.
Según un conocedor de la red de Kidane, hay poco sentido en pensar en recuperar dinero de él. Algunos bienes físicos podrían ser incautados, como casas y salones de belleza, pero la mayor parte del efectivo se colocó en redes hawala y sería casi imposible de rastrear.
El problema continúa
A pesar del arresto de Kidane y su hermano, las tragedias de migrantes siguen ocurriendo con alarmante regularidad. En junio de 2023, un pesquero sobrecargado que transportaba hasta 750 personas sirias, egipcias, palestinas y paquistaníes se hundió frente a la costa de Grecia. Solo 104 personas fueron rescatadas.
Libia sigue siendo un centro para el tráfico de personas, a pesar de todo el dinero que la UE ha gastado en medidas preventivas. Túnez, mientras tanto, se ha convertido en otro destino importante para los migrantes que desean cruzar el Mediterráneo, pero no es mucho más seguro.
Fuad Bedru, quien reconoció a Kidane en la calle, no fue disuadido de intentar llegar a Europa nuevamente. Después de la fuga de Kidane del tribunal, y temiendo que pudiera buscar venganza, Bedru comenzó a hacer nuevos planes de viaje. Eligió una ruta diferente: Sudan, luego Turquía en un vuelo barato, y finalmente un pequeño bote hacia Grecia.
Bedru llegó a Estambul en septiembre de 2022. Un intermediario le dijo que viajara a Izmir, en la costa turca. Una noche, Bedru se unió a 40-50 personas en una lancha inflable rumbo a la isla griega de Samos. El bote tenía solo un pequeño motor fuera de borda, insuficiente para tantos pasajeros, y ninguno recibió chalecos salvavidas. Cuando el tiempo empeoró y las olas subieron, el agua comenzó a entrar en el bote. Afortunadamente, llegaron a Samos a las 6 a.m.
Bedru caminó millas hasta un campo de refugiados de la ONU, donde se le asignó un espacio en una tienda de campaña durante cuatro meses. En enero de 2023, fue transferido a otro campo en Grecia, donde dormía en un contenedor de envío. Ahora trabaja en una planta procesadora de pollos en un país del sur de Europa por 45 euros al día.
Tenía 18 años cuando intentó por primera vez llegar a Europa, y ahora tiene 24. Un cuarto de su vida se ha gastado en la ruta migratoria. A pesar de las dificultades, cuando se le preguntó si deseaba haberse quedado en Addis Abeba, respondió: "No, es mejor estar aquí, incluso solo".
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